XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом громче — люди говорили о загадочном недуге, который подкрадывался незаметно. Никто не понимал, откуда он взялся, но болезнь стремительно охватывала новые деревни.
Симптомы пугали: высокая температура, слабость, а потом — черные пятна на коже. Местные лекари лишь разводили руками. Власти пытались скрыть масштабы бедствия, но слухи уже разлетелись далеко за пределы полуострова. Люди боялись выходить из домов, а торговые пути опустели.